Boulder is de fietshoofdstad van de Verenigde Staten
Boulder Colorado is de officieuze fietshoofdstad van de Verenigde Staten. Het stadje ligt aan de voet van de Rocky Mountains op 1650 meter hoogte en heeft iets meer dan 100.000 inwoners. Boulder brengt een onevenredige hoeveelheid duursporters voort. Daarnaast is het één van de fietsvriendelijkste steden van het autogerichte Noord-Amerikaanse land.
Door: Fons Vaneker
De bekendste (ex-)wielrenners uit Boulder zijn Davis Phinney – de eerste Amerikaanse etappewinnaar uit de Ronde van Frankrijk ooit – en ook zijn zoon Taylor, die ook over het nodige talent beschikt. Andere namen uit het geboorteregister van Boulder zijn in het Europese peloton minder bekend, zoals de broers Statina (Dale en Wayne) en Colby Pearce. Jonathan Vaughters – huidig manager van Team Garmin-Cervélo en als renner actief tussen 1994 en 2003 – woont in Boulder. Hij liet zijn team er vorig jaar trainen ter voorbereiding van de Ronde van Frankrijk.
Boulder County (293.161 inwoners) kent verhoudingsgewijs veel geregistreerde amateurrenners. In 2010 om precies te zijn 1200. Kortom: 1 op de 244 bewoners van deze regio heeft een wedstrijdlicentie. Ter vergelijking: voor heel Nederland is dit 1 op de 1314.
Hoogte biedt mogelijkheden bij creëren uithoudingsvermogen
De hoge ligging van Boulder en de mogelijkheid de Rocky Mountains direct te betreden maakt het stadje tot een ideaal oord om het uithoudingsvermogen te trainen. Colby Pearce – voormalig baan- en wegrenner – bevestigt dit. “Maar duursporters die hier vandaan komen moeten wel rekening houden met het feit dat de omstandigheden hier juist ten koste gaan van de explosiviteit.” Pearce noemt nog een tweede reden waarom zijn stad zo geliefd is bij de fietsende medemens. “Door het zachte, prettige klimaat is het zelfs in de winter niet moeilijk om de motivatie te vinden om te gaan trainen.” Ook Ryan van Duzer – oud-journalist van het lokale dagblad de Daily Camera en de huidige fietsambassadeur van de stad – bevestigt dat de populariteit bij duursporters. “Naast wielrenners komen er ook veel triatleten en hardlopers naar Boulder. 300 dagen zon per maand in combinatie met de korte afstand tot de Rocky Mountains maken het tot een zeer geschikte uitvalsbasis om zowel mentaal als fysiek sterker te worden.”
Fiets ook als vervoersmiddel gewild
De fiets als vervoersmiddel is ook populair in Boulder. En dit is al tientallen jaren het geval, volgens ingewijden. Hiervoor zijn een aantal verklaringen. Ten eerste zijn de fietspaden van Nederlandse kwaliteit.
Ten tweede werd de Red Zinger Bicycle Classic – een wedstrijd die tussen 1975 en 1979 jaarlijks werd verreden – niet alleen gebruikt ter promotie vande hoofdsponsor maar ook ter promotie van de fiets als vervoersmiddel. Deze etappewedstrijd ging later verder onder de naam Coors Classic, een wedstrijd met meer internationale allure dan zijn voorganger. Boulder gold als de uitvalsbasis van beide Amerikaanse etappewedstrijden.
De successen van Davis Phinney droegen verder bij aan de populariteit van wielrennen als sport in Boulder en omgeving. De Coors Classic maakte het ook als woonplaats en/of startplaats voor trainingen populair. Michael Aisner – destijds organisator van de wedstrijd – verklaarde in 2006 in een interview met PEZ Cycling News – dat de prettige manier waarop renners werden behandeld in Boulder destijds een reden was voor veel atleten om terug te keren.
Van de weg af, Lance!
In Nederland komt de discussie over “wieleroverlast” regelmatig boven drijven. Het voorstel van de Fietsersbond en de Nederlandse Tour Fiets Unie om amateurrenners de weg op te sturen – april vorig jaar – is er een voorbeeld van. In het merendeel van de Verenigde Staten hebben renners geen keuze: fietspaden zijn er doorgaans niet. Hobbyrenner Mark Farmer uit Ohio stelt met enige regelmaat de opmerking “Hé Lance, ga van de weg af!” of een soortgelijke uiting van een gebrek aan creativiteit naar zijn hoofd geslingerd te krijgen. Van Duzer – die voor hij fietsambassadeur van Boulder werd het hele land doorfietste en zodoende kennis maakte met de veiligheid in iedere staat – stelt dat het met name in de Oostelijke en Zuidelijke staten minder prettig fietsen is. Raymond Toumey, amateurrenner uit Boulder, is van mening dat het in Colorado goed te doen is. “Er zijn wel motorrijders die ons als last zien, maar over het algemeen gaat het verkeer goed samen.”
In Boulder zelf is “de fiets de norm”, zegt Farin. “Automobilisten zijn hun aanwezigheid gewend. Ze houden rekening met ze.” Farin is zelf in het bezit van dertien fietsen. Gemeentelijke tellingen bevestigen dat het aantal fietsen bijna even groot is als het aantal auto’s. Voor Nederlandse begrippen weinig, voor Amerikaanse begrippen erg veel.
De League of American Bicyclists (met 300.000 leden) beoordeelt zowel Staten als steden meerdere keren per jaar op fietsvriendelijkheid. Boulder krijgt samen met het hippiestadje Davis (Californië) en het progressieve Portland (Oregon) de platinum status. Maar de Palmareslijst van het stadje in Colorado is op het gebied van gezondheid en een prettige omgeving nog een stuk langer. Een greep: een tweede plaats in de “Gezondste staat van de VS”, Men’s Health 2010, een eerste stek in de door Forbes.com samengestelde lijst “Amerika’s 25 beste woonsteden” in mei 2009, het Bicyling magazine bestempelde Boulder als beste fietsstad in Juli 2008 en Inside Triathlon magazine verklaarde in maart 2007 dat het stadje ook voor die tak van sport de beste uitvalsbasis was.
publicatiedatum: 07-02-2011
|
