Keirin bloedt langzaam dood in thuisland Japan
Keirin heeft inmiddels extra internationale erkenning dankzij het Olympisch Comité, sinds 2000 is het een Olympische discipline. Op het WK baan is het onderdeel al in 1980 toegevoegd. In geboorteland Japan neemt de populariteit van het baanonderdeel echter langzaam af, zo stellen verschillende bronnen tegenover Wielercentrum.
Door: Fons Vaneker.
De populariteit van Keirin valt vooral te meten door de hoeveelheid geld dat verwed wordt in de Velodromes. Want: Keirin heeft niets met fietsen te maken, het gaat om het gokken, zo stellen ingewijden. Zelfs de Keirin-scene zelf is zich hier volledig bewust van, getuige mede deze korte reportage van Nowness. En sinds 1993 daalt het marktaandeel van Keirin op de Japanse gokmarkt constant, zegt Naoko Takiguchi, professor antropologie aan de Otani Universiteit in Kyoto, die recentelijk het onderzoek 'Problem Gambling in Japan; A Social Perspective' heeft gepubliceerd. Takiguchi is vrij duidelijk over de toekomst van de baandiscipline. "De Keirin- industrie wordt met uitsterven bedreigd. Velodromes worden gesloten omdat er te veel verlies wordt geleden." Om precies te zijn: in 1951 waren er 65 Keirin-banen, inmiddels zijn dat er nog 46.
Keirin heeft slechte reputatie in Japan
Er zijn een aantal verklaringen voor deze krimp van populariteit. Ten eerste is er het vrij negatieve beeld van de typische Keirin-gokker. De weinig hippe provinciale man van middelbare leeftijd. Weinig aantrekkelijk voor jonge mensen. Byron Kidd, een Tasmaanse baanwielrenliefhebber en eigenaar van Tokyobybike.com, bekijkt de sfeer door de ogen van een niet-Japanner en beschrijft het volgende: "Bij een willekeurige Keirin-baan hangen rokende, gokkende en drinkende oude mannen rond. De tribunes zijn praktisch leeg, niemand moedigt de renners aan. Niemand verlaat de gokruimte, waar de race op schermen te volgen is. De race interesseert de aanwezigen ook niet, slechts de uitslag is belangrijk. Met het talent of de goed gekozen tactiek van renners houdt niemand zich bezig." Kidd stelt dat er wel pogingen zijn gewaagd om jongeren naar de Velodromes te trekken, maar dat deze pogingen geen vruchten afwerpen. Een bewering die ook door andere bronnen wordt onderschreven.
Japanner wordt langzaam armer
Eiichi Watanabe, die sinds zijn pensioen fietsreizen rondom de stad Chiba organiseert, voegt nog een tweede reden voor de afname van de populariteit toe. De eeuwige groei van de Japanse economie hield eind jaren tachtig op. In de jaren negentig ging het slecht. Volledig herstel is er nog steeds niet. "Door die slechte tijden is het uitgavengedrag van Japanners veranderd. Er is minder geld voor niet essentiële zaken, zoals gokken. Want Keirin valt in Japan absoluut onder gokken."
De Fixie is zeer populair bij jonge Japanners
James Ferrer, verkoper van wielen op Tokyowheel.com, ziet een groei van de populariteit van de wielersport in Japan. "Maar Keirin is inderdaad stervende. Het enige element wat bij de jonge Japanners populair is, is de fixed-gear fiets die van de baan afkomstig is. Steeds meer jongeren in Tokyo gingen daar vanaf 2006 op rondrijden. Inmiddels is de politie wat aan deze trend aan het doen, omdat een fixed-gear fiets geen effectieve rem heeft." Don Speden, manager van de Furumachi Bicycle Shop in Niigata, bevestigt de liefde van jonge Japanners voor fixies. Een fixed-gear fiets is in de mode, Keirin niet. De interesse in wegrennen neemt ook toe. "Er komen meer magazines bij die daar specifiek op gericht zijn", zegt Speden. "Op de Japanse televisie zie ik regelmatig items over de groeiende populariteit van wielrennen op de weg." Er is dus zeker hoop voor het Japanse fietsen.
publicatiedatum: 28-03-2011
|
