US Postal heeft de ploeg bekendgemaakt die kopman Lance Armstrong aan een zesde overwinning moet helpen in de Tour de France. In vergelijking met vorig jaar zijn de Spanjaard Roberto Heras en de Colombiaan Victor Hugo Pena, die in 2003 drie dagen de gele trui droeg, er niet bij. Heras vertrok afgelopen winter naar de Liberty-ploeg van Manolo Saiz en is nu één van de concurrenten van Armstrong. Zes van de andere acht renners waren er vorig jaar nog wel bij. De twee nieuwe gezichten zijn de 30-jarige Portugees José Azevedo, die werd aangetrokken ter vervanging van Heras, en de 25-jarige Spanjaard Benjamin Noval.
"We hebben een zeer sterke ploeg voor de bergen, sterker dan vorig jaar", zegt ploegleider Johan Bruyneel. "Ik heb veel vertrouwen in Azevedo. De Portugees wordt een sleutelfiguur in het gebergte." Azevedo, vijfde in de Giro van 2001 en zesde in de Tour van 2002 moet Heras doen vergeten. De Luxemburger Benoît Joachim werd samen met Victor Hugo Pena aangewezen als reserves. "Het was een moeilijke beslissing om Benoît en Victor niet te selecteren. Ze zijn natuurlijk zeer teleurgesteld, want iedereen wil de Tour rijden." Lance Armstrong werd betrokken bij de samenstelling van de ploeg. "We hebben hetzelfde basisteam als de voorgaande jaren", zegt de Texaan. "Het is een ervaren team en de renners weten wat je moet doen om de Tour te winnen". De 38-jarige Rus Viatsjeslav Ekimov rijdt in juli al zijn 14e Tour de France. Sinds 1990 was hij er slechts één keer (1999) niet bij.
De samenstelling van de US Postal-ploeg in de Tour:
Lance Armstrong (USA), George Hincapie (USA), Floyd Landis (USA), José Azevedo (Por), Manuel Beltran (Spa), Benjamin Noval (Spa), Jose Luis Rubiera (Spa), Viatsjeslav Ekimov (Rus) en Pavel Padrnos (Tsj).
US Postal heeft de ploeg bekendgemaakt die kopman Lance Armstrong aan een zesde overwinning moet helpen in de Tour de France. In vergelijking met vorig jaar zijn de Spanjaard Roberto Heras en de Colombiaan Victor Hugo Pena, die in 2003 drie dagen de gele trui droeg, er niet bij. Heras vertrok afgelopen winter naar de Liberty-ploeg van Manolo Saiz en is nu één van de concurrenten van Armstrong. Zes van de andere acht renners waren er vorig jaar nog wel bij. De twee nieuwe gezichten zijn de 30-jarige Portugees José Azevedo, die werd aangetrokken ter vervanging van Heras, en de 25-jarige Spanjaard Benjamin Noval.