Patrice Halgand slaat in finale zijn slag
Pas op de elfde wedstrijddag van deze 89e Tour de France bezorgde Patrice Halgand zijn land het eerste succes. De 28-jarige Fransman van Jean Delatour ontsnapte 7 kilometer voor de finish uit een kopgroep van vier renners en had aan de finish in Pau genoeg voorsprong over voor de eerste Franse ritzege. Halgand had deze overwinning beslist niet gestolen, want hij stond na 70 kilometer ook aan de basis van de beslissende ontsnapping van elf koplopers. Deze groep nam snel een voorsprong van meer dan drie minuten. Op de côte d’Auga (126 km) trok Halgand nog eens flink door en alleen Stuart O’Grady, Ludo Dierckxsens en Jérôme Pineau konden bij de ontketende Fransman aanpikken. Het kwartet liep steeds verder uit op de achtervolgers, maar Halgand nam 7,5 kilometer voor de finish het zekere voor het onzekere. Het leverde hem de ritzege op.
Patrice Halgand was als amateur één van de betere veldrijders van Frankrijk. Hij werd ondermeer kampioen van Frankrijk bij de beloften en nam verschillende malen deel aan het WK. Maar, zoals zoveel andere goede veldrijders, wilde ook Patrice Halgand het op de weg proberen. De op 2 maart 1974 in Saint Nazaire geboren renner tekende een contract bij de Spaanse Festina-ploeg, waarvoor hij vijf seizoenen met wisselend succes fietste. In 1997 kende hij zijn beste seizoen bij Festina met vier overwinningen. Hij won dat jaar een rit en het eindklassement van de Ster van Bessèges en een rit en het eindklassement van de Ronde van Chili. Toen de Festina-ploeg er eind 1999 mee ophield, zat Halgand zonder contract. Michel Gros, die hem ook bij Festina begeleidde, bood hem toen een contract aan bij de ploeg van Jean Delatour. En daarvan zal de ploegleider geen spijt hebben gehad, want in zijn eerste jaar bij de nieuwe ploeg won hij meteen zes wedstrijden. Daarbij ritten in de Route du Sud en de Regio Tour en het eindklassement van de Ronde van de Limousin. En vorig jaar behaalde Patrice Halgand vijf overwinningen. Hij won onder meer twee ritten en het eindklassement van de Regio-Tour. In de Tour droeg hij zelfs nog even de bolletjestrui. Toch ziet hij in zichzelf geen renner voor het algemeen klassement. “Daarvoor ben ik te beperkt als tijdrijder en als klimmer. Je hebt niets aan een dertigste plaats in het eindklassement en daarom ben ik naar de Tour gekomen om een rit te winnen. Mijn contract bij Jean Delatour loopt nu af. Ik wacht daarom met vertrouwen een aanbieding af”, vertelde Halgand, die in Pau zijn derde zege van dit seizoen behaalde. Eerder won hij ritten in de Vierdaagse van Duinkerken en de Dauphiné Libéré.
Patrice Halgand heeft zich minutieus voorbereid op deze Tour, waarin hij de kopman is van de Jean Delatour-ploeg. “Ik heb de afgelopen winter hard gewerkt om in juli in vorm te kunnen zijn. Daarvoor ben ik nu dus beloond”, vertelde de gelukkige winnaar, die zijn medevluchters verraste met een uitgekiende demarrage. “Ik vreesde O’Grady en Dierckxsens in de sprint en daarom heb ik een goed moment afgewacht om te demarreren. Dit is misschien wel de mooiste dag in mijn wielerloopbaan, hoewel ik me nu nog niet realiseer wat het is om een Tourrit te winnen”.
publicatiedatum: 01-01-2003
|
